Die unabhängigen Rinderzüchter kämpfen für uns alle

Von Bill Bullard

Bill Bullard ist Geschäftsführer von R-CALF USA (Ranchers-Cattlemen Action Legal Fund – United Stockgrowers of America). Für die Internetkonferenz des Schiller-Instituts übermittelte er den folgenden Videobeitrag, der auf einem Vortrag beruht, den er Anfang des Jahres bei einer Konferenz der Rechtsfakultät der Yale-Universität über Anti-Trust-Maßnahmen im Agrarsektor gehalten hat.

Die US-Rinderindustrie ist das größte Einzelsegment der amerikanischen Landwirtschaft und erwirtschaftet jährlich 66 Milliarden Dollar. Das ist mehr als jedes andere landwirtschaftliche Produkt. Aber sie ist mehr als nur die größte. Es ist eine Branche, die aus Hunderttausenden unabhängigen amerikanischen Rinderzüchtern und Ranchern besteht; sie sind Familienfarmer und -rancher. Sie sind weit verstreut in allen Bundesstaaten der Union. Als solche sind diese Viehzüchter und Rancher die wirtschaftlichen Eckpfeiler für einen Großteil des ländlichen Amerikas.

Die Betriebe sind sehr vielfältig. Sie variieren in ihrer Größe und in ihren Produktionsmethoden – von Methoden mit geringem Input, wie z.B. reine Grasfütterung, bis hin zu Methoden mit höherem Input, wie z.B. konventionelle Getreidefütterung.

Darüber hinaus produziert die US-Rinderindustrie zu wenig für den heimischen Markt, was bedeutet, daß die Rinderindustrie im Gegensatz zu vielen anderen landwirtschaftlichen Gütern nicht auf einen oft unbeständigen Exportmarkt angewiesen ist, um ihr wirtschaftliches Gedeihen zu sichern. Sie hat sicherlich Raum, zu wachsen und in den gesamten Vereinigten Staaten zu expandieren, sowohl in Bezug auf die Gewinnung neuer Marktteilnehmer als auch in Bezug auf die Erhaltung der bestehenden Produzenten.

Diese Faktoren deuten darauf hin, daß die US-Rinderindustrie ein enormes Potential zur Wiederbelebung des ländlichen Amerika und seiner kränkelnden Gemeinden hat. Aber unter den aktuellen Bedingungen kann sie diese Rolle nicht einnehmen. Tatsächlich hat die Rinderindustrie heute sogar einen Hauptanteil am kontinuierlichen Niedergang der ländlichen Wirtschaft Amerikas. Sie leidet unter langfristig mangelnder Rentabilität und beispielloser Preisvolatilität, was dazu führt, daß Rinderfarmer und Viehzüchter in alarmierendem Maße aus der Branche aussteigen, was sie schon seit Jahrzehnten tun.

Aber wenn Sie ein Verbraucher sind, würden Sie wahrscheinlich sagen, daß das nicht wahr sein kann. Schließlich zahlen Sie seit Jahren rekordverdächtig hohe Preise für Rindfleisch, und zwar schon, bevor in Ihren Lebensmittelgeschäften nach dem Ausbruch der COVID-19-Pandemie das Rindfleisch auszugehen begann.

Wenn Sie ein Verbraucher sind, der die Rinderfarmer und Viehzüchter aus dem Blickwinkel des Rindfleischmarktes in Ihrem Lebensmittelgeschäft betrachtet, müßten Sie zu dem Schluß kommen, daß ich Ihnen nicht die Wahrheit sage. Und Ihre Vermutung ist wohlbegründet, weil Sie wissen, daß in einem wettbewerbsorientierten Markt die Marktkräfte für den Preis verantwortlich sind und man die Gewinne eines bestimmten Produkts – in diesem Fall Rindfleisch – jedem Segment der Produktlieferkette richtig zuordnen kann. Höhere Rindfleischpreise müßten einfach zu höheren Rinderpreisen führen.

Aber das ist nicht der Fall auf dem amerikanischen Rindermarkt, der heute von einem Oligopol beherrscht wird. Es gibt nur vier Fleischkonzerne, die für die 26 Millionen schlachtreifen Rinder, die jedes Jahr von Hunderttausenden amerikanischen Rinderfarmern und -züchtern produziert werden, 85% der Vermarktungsmöglichkeiten in der Hand haben.

Ich zeige Ihnen, was mit dem Rindermarkt und mit Ihrem Rindfleischmarkt passiert ist. Die Abbildung zeigt ein Diagramm, das zehn Jahre monatlicher Daten darstellt. Es beginnt im Januar 2010 und reicht bis zum November 2020. Sie können am Anfang dieser Grafik sehen, daß die Entwicklung synchron ist: Die rote Linie stellt die Rinderpreise dar, die die Viehzüchter und Rancher erhalten. Der blau schattierte Bereich stellt die Einzelhandelspreise für Rindfleisch dar.

Sie können am Anfang dieses Diagramms sehen, daß die Rinderpreise und die Rindfleischpreise relativ synchron zueinander stiegen. Dann gab es Ende 2014 einen unerklärlichen Einbruch der Rinderpreise, der 19 Monate lang anhielt. Aber Sie sehen, daß die Rindfleischpreise, die die Verbraucher bezahlt haben, weiter gestiegen sind. Die Verbraucherpreise fingen an, etwas zu sinken; die Rinderpreise fielen deutlich. Dann, im Jahr 2017, erlebten wir die Anomalie. Wir haben erlebt, daß die Einzelhandelspreise für Rindfleisch deutlich nach oben tendierten, und gleichzeitig sahen wir, daß die Rinderpreise deutlich nach unten tendierten. Mit anderen Worten, wir haben jetzt eine gegenläufige Beziehung zwischen Rindfleischpreisen und Rinderpreisen.

Was wir in der Branche haben, ist eine massive Diskrepanz zwischen dem Wert des Rindfleisches, das die Verbraucher kaufen, und dem Preis für Rinder, den die Viehzüchter und Farmer erhalten. Das ist es also, was seit Jahren in Ihrer Rindfleischindustrie und in der Rinderindustrie passiert. Es ist in der Tat ein unerklärliches umgekehrtes Verhältnis zwischen dem Wert von Rindfleisch und dem Wert von Rindern.

Damit möchte ich mich bei Ihnen bedanken.